AI förändrar inte bara mjukvaran. Den håller på att förändra själva infrastrukturen som Europas digitala ekonomi vilar på.
Det var en tydlig utgångspunkt när representanter för den europeiska datacenterbranschen samlades i Zagreb under den första dagen av European Data Center Associations Summit 2026, en del av Vertiv Week 2026.
Summitens fokus ligger på de möjligheter och utmaningar som följer med den AI-drivna efterfrågan på digital infrastruktur, liksom på frågor om policy, hållbarhet och samarbete inom den europeiska datacentersektorn.
I panelen möttes bland andra Stijn Grove, managing director för Dutch Data Center Association och styrelseledamot samt NTA-koordinator inom European Data Centre Association, och Ronan Kelly, CEO för Digital Infrastructure Ireland. Även Stefano Mozzato och Michael Reffay deltog i diskussionen.
Det blev ett samtal om en bransch som snabbt håller på att förändras – och om varför Europas datacenter inte längre kan betraktas som en isolerad IT-fråga.
”Vi organiserar industrin”
Stijn Grove inledde med att sätta utvecklingen inom de europeiska branschorganisationerna i ett historiskt perspektiv.
När arbetet med det europeiska samarbetet började för omkring tolv år sedan fanns bara ett fåtal nationella organisationer. I dag omfattar nätverket omkring 28 europeiska organisationer, enligt Grove.
Det är en utveckling som säger något om hur datacentersektorn har vuxit i betydelse.
– Vi organiserar industrin och kombinerar branschens styrkor, sade Grove under panelen.
Grove har själv en central roll i detta arbete. EUDCA beskriver honom som ansvarig för koordineringen av de nationella branschorganisationerna, samtidigt som han leder Dutch Data Center Association.
Det handlar därmed inte bara om att företräda enskilda datacenteroperatörer. De nationella organisationerna försöker också skapa en gemensam europeisk röst i frågor som energi, regelverk, hållbarhet och digital infrastruktur.
Datacenter är inte längre bara datacenter
Ronan Kelly tog diskussionen vidare från själva datacenteranläggningen till det bredare begreppet digital infrastruktur.
Digital Infrastructure Ireland representerar datacenterbranschen, men Kelly betonade också behovet av att se hela ekosystemet.
För bakom varje datacenter finns ett nät av beroenden: elproduktion och elnät, fiber och kommunikation, kylning, servrar, molntjänster och den fysiska infrastrukturen som krävs för att hålla systemen igång.
Det är en förändring som blir särskilt tydlig när AI växer snabbt.
Vertiv beskriver årets summit som ett forum där Europas datacenterorganisationer ska diskutera just den ökande efterfrågan på AI-driven infrastruktur och hur branschen kan samarbeta kring policy och hållbarhet.
AI flyttar gränserna
AI ställer helt andra krav på infrastrukturen än många tidigare IT-arbetslaster.
Större beräkningskapacitet innebär högre energibehov och nya krav på kylning. Samtidigt måste datacenter kunna hantera allt kraftfullare hårdvara och betydligt högre effekttäthet.
Det betyder att frågan om framtidens AI-infrastruktur snabbt blir en fråga om mer än servrar.
Var finns elen? Var finns nätkapaciteten? Hur snabbt går det att få tillstånd? Hur ska värmen hanteras? Och hur bygger man ut infrastrukturen utan att skapa nya flaskhalsar?
Det är frågor som nu hamnar allt högre upp på den europeiska agendan.
Vertiv beskriver utvecklingen som ett skifte där kraft, kylning, styrsystem, tjänster och digitala arbetsflöden behöver ses som en sammanhängande infrastruktur snarare än som separata komponenter.
Europas digitala röst
En annan tydlig fråga under panelen var behovet av europeisk samordning.
Att antalet nationella datacenterorganisationer har vuxit kraftigt visar hur snabbt sektorn har professionaliserats. Men de nationella förutsättningarna skiljer sig samtidigt åt.
Tillgången till el ser olika ut. Regelverken skiljer sig. Infrastruktur och kompetens finns på olika nivåer.
Trots det behöver branschen kunna formulera gemensamma prioriteringar på europeisk nivå.
Det är också en utveckling som redan syns inom EUDCA. Organisationen samlar operatörer, leverantörer, tillverkare, tjänsteleverantörer och nationella branschorganisationer och arbetar bland annat med frågor som rör datacenter som en allt mer samhällskritisk del av Europas digitala infrastruktur.
Samarbetet mellan de nationella organisationerna har dessutom stärkts de senaste åren. Under ett tidigare Vertiv-arrangemang samlades exempelvis representanter från 15 nationella organisationer för att diskutera hur branschen kan skapa en gemensam europeisk röst.
Energin blir en strategisk fråga
När AI och molntjänster driver upp efterfrågan på datacenterkapacitet blir energifrågan allt svårare att separera från IT-frågan.
Ett datacenter kan inte byggas enbart där marken är tillgänglig. Det måste också finnas tillräcklig elkapacitet, nätanslutning och möjlighet att hantera den belastning som verksamheten skapar.
Samtidigt ökar kraven på energieffektivitet och hållbarhet.
Det gör att datacenterbranschen i allt högre grad blir en del av den europeiska energi- och industripolitiken.
Och det förändrar också relationen mellan datacenteroperatörer, energibolag, kommuner och myndigheter.
Från osynlig IT till samhällskritisk infrastruktur
Kanske är det den största förändringen av alla.
För bara några år sedan kunde datacenter betraktas som en relativt osynlig del av IT-industrin. I dag är de en fysisk förutsättning för nästan hela den digitala ekonomin.
Banktjänster, offentlig sektor, kommunikation, e-handel, streaming, molntjänster och nu även AI är beroende av den infrastruktur som finns bakom skärmarna.
Därför handlar diskussionen i Zagreb ytterst om mer än datacenter.
Den handlar om Europas förmåga att bygga och kontrollera den digitala infrastruktur som krävs för nästa fas av digitaliseringen.
Och när AI samtidigt ökar kraven på beräkningskapacitet, energi och kylning blir den frågan allt mer konkret.
Det är inte längre bara en fråga om hur många servrar Europa behöver.
Det handlar om hur hela infrastrukturen runt dem ska byggas.
En bransch i förändring
När panelen avslutades var det svårt att missa den röda tråden: datacenterbranschen befinner sig mitt i en strukturell förändring.
AI driver efterfrågan. Energi sätter gränser. Regelverk formar marknaden. Och de nationella branschorganisationerna försöker samla sektorn kring en gemensam europeisk agenda.
Zagreb blev därmed en passande plats för diskussionen.
För den digitala ekonomin är europeisk – men infrastrukturen är fortfarande fysisk, lokal och beroende av de förutsättningar som finns på varje enskild plats.
Det är i det mötet mellan AI, energi, datacenter och europeisk politik som nästa kapitel för Europas digitala infrastruktur nu skrivs.
